011 - Esquadra na baía

Baía de Lagos com navios da Royal Navy por volta de 1903 - Foto de: António Crisógono dos Santos


Baía de Lagos e esquadra naval britânica. A baía de Lagos foi frequentemente visitada pela Mediterranean Fleet da Royal Navy (activa entre c. 1665 e 1967) que aqui encontrava excelente porto de acolhimento, depois da sua base principal em La Valetta - Malta (1814 - c. 1935). Aqui se abasteciam de provisões e procediam a exercícios navais. Em 1903 e 1905 a esquadra esteve ancorada na nossa baía e neste último ano participou em exercícios navais conjuntos com unidades da Marinha de Guerra Portuguesa.

Devido à frequente presença das esquadras da Royal Navy (Mediterranean Fleet e Home Fleet), muitas memórias subsistem dessa interacção entre visitantes e residentes. E são vários os documentos que os atestam; desde as notícias publicadas na imprensa local até às actas de associações e da Câmara Municipal, que dão conta da realização de matinés dançantes em honra da oficialidade dos navios, organizadas nas associações recreativas da cidade, e das visitas de cortesia, recíprocas, entre os comandantes das unidades navais e as autoridades locais.

Em Lagos terá ocorrido o primeiro jogo de futebol disputado no Algarve segundo relatos da época que referem um “estranho e curioso jogo” disputado entre marinheiros ingleses, no areal do chamado aterro do cais. Decorria o ano de 1882.

A partir de 1903, um alvará régio autoriza à Royal Navy a realização de exercícios navais na baía de Lagos, e assim acontece em grande escala no ano de 1905 através de exercícios que envolveram duas esquadras inglesas, unidades da marinha de guerra portuguesa, e efectivos do exército português que operaram peças de artilharia a partir do Forte Ponta da Bandeira.

Consta que na baía de Lagos chegaram a estar fundeados, simultaneamente, cerca de 90 unidades da Royal Navy envolvendo tripulações de dezenas de milhar de homens.